Wer mit dem Auto in die Kölner Innenstadt fahren will, braucht seit diesem Jahr eine Umweltplakette. Immer mehr Großstädte sorgen sich um die Atemluft, und wer schon einmal bei ungünstiger Witterung in einer Metropole wie Shanghai war, der weiß, daß Smog ein nicht zu unterschätzendes Problem in Ballungsräumen darstellt.
Doch wie entsteht eigentlich SMOG? Amerikanische Wissenschaftler haben jetzt herausgefunden, daß eine Wechselwirkung zwischen Wasserdampf und Stickstoffdioxid dabei eine maßgebliche Rolle spielt. Stickstoffdioxid absorbiert Sonnenlicht und reagiert anschließend mit Wasserdampf. Letztendlich entsteht dabei das gefürchtete Ozon, das für den sogenannten „Sommersmog des Los-Angeles-Typs“ verantwortlich ist.
Schuld daran sind OH-Radikale. Das sind Moleküle, die aus einem Wasserstoff- und einem Sauerstoffatom bestehen. Normalerweise ist man ganz froh, daß es sie gibt, denn sie können durch ihre Reaktionsfreudigkeit eine ganze Reihe von Schadstoffen aus der Luft filtern. Treffen sie allerdings auf Stickoxide und Kohlenwasserstoffe, dann setzt sich die unheilvolle Ozon-Bildung in Gang.
Peter Schwarz